移居美國的亞洲和太平洋島國人糖尿病患病率的快速增長已成為公共健康問題，10%美國亞裔正受糖尿病影響。有趣的是，與生活在亞洲國家的人相比較，美國亞裔患糖尿病的機率更高。雖然原因尚未清楚，但相信與西方飲食中高脂肪和高熱量，體力活動減少，以及亞洲人存在糖尿病易感基因有關。

亞太地區糖尿病明顯增高趨勢可能與工業化、城市化、技術進步和生活西方化有關。事實上，對西雅圖、夏威夷的美國日本裔的研究顯示其糖尿病發病率是日本的2~3倍；美國華裔糖尿病患病率是中國的5~7倍。

糖尿病的危險因素與肥胖，尤其是中心型肥胖相關。研究顯示，一般來說，雖然美國亞裔肥胖程度不及非西班牙裔美國白人明顯，但糖尿病和糖耐量減退患病率至少是白人的2倍，這個資料來自夏威夷不同的亞裔種族，包括菲律賓、中國、日本和韓國。這現象不僅在美國，英國的研究也表明，倫敦西部的亞裔人群與年齡相匹配的歐洲人群相比，亞裔人群糖尿病患病率高5倍。

除外相關的低體重指數（BMI），亞裔人群肥胖可危害健康已得到公認，WHO西太地區組織在與國際肥胖工作委員會和國際肥胖學會的協作研究已對亞太地區提出肥胖新的定義。已有報導，曾有低出生體重的成人糖尿病，這種類型糖尿病更易發生于在亞洲。亞洲人群糖尿病的其他危險因素包括易感基因，雖然尚未完全確定，但值得給予更多的關注。